IL VOLO DI GERIONE

Trova' il duca mio ch'era salito
già su la groppa del fiero animale,
e disse a me: "Or sie forte e ardito.
Omai si scende per sì fatte scale;
monta dinanzi, ch'i' voglio esser mezzo,
sì che la coda non possa far male".
Qual è colui che sì presso ha 'l riprezzo
de la quartana, c' ha già l'unghie smorte,
e triema tutto pur guardando 'l rezzo,
tal divenn'io a le parole porte;
ma vergogna mi fé le sue minacce,
che innanzi a buon segnor fa servo forte.
I' m'assettai in su quelle spallacce;
sì volli dir, ma la voce non venne
com'io credetti: 'Fa che tu m'abbracce'.
Ma esso, ch'altra volta mi sovvenne
ad altro forse, tosto ch'i' montai
con le braccia m'avvinse e mi sostenne;
e disse: "Gerïon, moviti omai:
le rote larghe, e lo scender sia poco;
pensa la nova soma che tu hai".
Come la navicella esce di loco
in dietro in dietro, sì quindi si tolse;
e poi ch'al tutto si sentì a gioco,
là 'v'era 'l petto, la coda rivolse,
e quella tesa, come anguilla, mosse,
e con le branche l'aere a sé raccolse.
Maggior paura non credo che fosse
quando Fetonte abbandonò li freni,
per che 'l ciel, come pare ancor, si cosse;
né quando Icaro misero le reni
sentì spennar per la scaldata cera,
gridando il padre a lui "Mala via tieni!",
che fu la mia, quando vidi ch'i' era
ne l'aere d'ogne parte, e vidi spenta
ogne veduta fuor che de la fera.
Ella sen va notando lenta lenta;
rota e discende, ma non me n'accorgo
se non che al viso e di sotto mi venta.
Io sentia già da la man destra il gorgo
far sotto noi un orribile scroscio,
per che con li occhi 'n giù la testa sporgo.
Allor fu' io più timido a lo stoscio,
però ch'i' vidi fuochi e senti' pianti;
ond'io tremando tutto mi raccoscio.
E vidi poi, ché nol vedea davanti,
lo scendere e 'l girar per li gran mali
che s'appressavan da diversi canti.
Come 'l falcon ch'è stato assai su l'ali,
che sanza veder logoro o uccello
fa dire al falconiere "Omè, tu cali!",
discende lasso onde si move isnello,
per cento rote, e da lunge si pone
dal suo maestro, disdegnoso e fello;
così ne puose al fondo Gerïone
al piè al piè de la stagliata rocca,
e, discarcate le nostre persone,
si dileguò come da corda cocca. (Inferno, XVII, 79, 136)

In questo episodio Dante è il diretto protagonista di un volo, esperienza che non aveva precedenti nella realtà: si rivolge quindi all’antichità classica per trovare paragoni adeguati e punti di riferimento. Accenna alle esperienze di Fetonte e di Icaro, tratti dalle metamorfosi di Ovidio e da altri autori latini.
Fetonte, figlio del Sole, ebbe dal padre il consenso per guidare il carro del pianeta; non riuscì a reggere i cavalli, che si impennarono e si accostarono troppo al cielo che rimase parzialmente scottato (da qui la Via Lattea): per evitare guai peggiori Giove gli scagliò addosso un fulmine che lo uccise.
Icaro, insieme col padre Dedalo, fuggì da Creta dove erano entrambi sorvegliati e imprigionati. Il padre costruì per sé e per il figlio delle ali che attaccò alle spalle con della cera, che scaldata per la troppa vicinanza col sole si fuse e il povero Icaro si sfracellò cadendo in mare.
Dante fa riferimento a questi miti perché teme che anche il suo volo abbia un epilogo fallimentare: ha paura di volare sul dorso di Gerione per l’ostilità che quest’ultimo gli dimostra.
Ci troviamo infatti nella zona dei fraudolenti e la descrizione fisica e del comportamento del mostro è atta a sottolineare l’atteggiamento ambiguo di questa categoria di peccatori.
Il viso è bello come quello di un angelo e sembra un saggio, invece il corpo è di serpente e la coda è piena di aculei; questo serve ad indicare le due facce che caratterizzano i fraudolenti. Il corpo è coperto da cerchi e rotelle colorate, che rappresentano i raggiri compiuti da chi inganna.
Il mostro obbedisce ai comandi di Virgilio, ma è sempre minaccioso e sembra volersi vendicare in continuazione contro Dante, che viene però protetto dalla sua guida.
Per questo è presente il confronto col falcone: come il rapace medita vendetta contro il falconiere perché l’ha costretto a volare a lungo, così Gerione è adirato contro Dante dal momento che non può sfogare la sua ira contro di lui.
Gerione vola per mezzo di ali che gli permettono di nuotare lentamente nell’aria, scende compiendo larghi giri all’interno delle pareti del burrone, in modo simile a un elicottero, lascia scendere i passeggeri e vola via con la rapidità di una freccia.

IL FOLLE VOLO DI ULISSE

(Inferno, XXVI, 46 - 142)

Ci troviamo nella parte bassa dell’inferno, luminosa in quanto vi si trovano numerose fiammelle: si tratta delle lingue di fuoco in cui sono imprigionate le anime dei consiglieri fraudolenti.
Virgilio parla con l’anima di Ulisse, imprigionata in una fiammella biforcuta insieme al compagno “di sventura” Diomede. Si trovano in questa condizione perché responsabili dell’inganno del cavallo di Troia e perché durante il saccheggio della città rubarono la statua più sacra di Apollo dal suo tempio. Su sollecitazione di Virgilio, il discorso dell'antico greco verte sulla sorte di Ulisse dopo le peripezie del viaggio di ritorno ad Itaca. Questi, spinto dalla sua sete di conoscenza, vuole conoscere i misteri che si celano dietro le colonne d’Ercole; per incoraggiare i suoi compagni a seguirlo nell’impresa si rivolge a loro con un discorso, sottolineando il loro dovere di seguire “virtute e conoscenza”. È così convincente che i suoi compagni fanno dei remi “ali al folle volo”. Questo volo è definito folle perché va oltre i limiti dell’uomo e contro il volere divino, e quindi non si solleva verso il cielo, anzi è destinato a fallire e inabissarsi nelle profondità dell’oceano.

IL VOLO IMMOBILE DI LUCIFERO

"Ecco Dite", dicendo, "ed ecco il loco
ove convien che di fortezza t'armi".
Com'io divenni allor gelato e fioco,
nol dimandar, lettor, ch'i' non lo scrivo,
però ch'ogne parlar sarebbe poco.
Io non mori' e non rimasi vivo;
pensa oggimai per te, s' hai fior d'ingegno,
qual io divenni, d'uno e d'altro privo.
Lo 'mperador del doloroso regno
da mezzo 'l petto uscia fuor de la ghiaccia;
e più con un gigante io mi convegno,
che i giganti non fan con le sue braccia:
vedi oggimai quant'esser dee quel tutto
ch'a così fatta parte si confaccia.
S'el fu sì bel com'elli è ora brutto,
e contra 'l suo fattore alzò le ciglia,
ben dee da lui procedere ogne lutto.
Oh quanto parve a me gran maraviglia
quand'io vidi tre facce a la sua testa!
L'una dinanzi, e quella era vermiglia;
l'altr'eran due, che s'aggiugnieno a questa
sovresso 'l mezzo di ciascuna spalla,
e sé giugnieno al loco de la cresta:
e la destra parea tra bianca e gialla;
la sinistra a vedere era tal, quali
vegnon di là onde 'l Nilo s'avvalla.
Sotto ciascuna uscivan due grand'ali,
quanto si convenia a tanto uccello:
vele di mar non vid'io mai cotali.
Non avean penne, ma di vispistrello
era lor modo; e quelle svolazzava,
sì che tre venti si movean da ello:
quindi Cocito tutto s'aggelava.
Con sei occhi piangëa, e per tre menti
gocciava 'l pianto e sanguinosa bava.
Da ogne bocca dirompea co' denti
un peccatore, a guisa di maciulla,
sì che tre ne facea così dolenti.
A quel dinanzi il mordere era nulla
verso 'l graffiar, che talvolta la schiena
rimanea de la pelle tutta brulla.
"Quell'anima là sù c' ha maggior pena",
disse 'l maestro, "è Giuda Scarïotto,
che 'l capo ha dentro e fuor le gambe mena.
De li altri due c' hanno il capo di sotto,
quel che pende dal nero ceffo è Bruto:
vedi come si storce, e non fa motto!;
e l'altro è Cassio, che par sì membruto.
Ma la notte risurge, e oramai
è da partir, ché tutto avem veduto".
Com'a lui piacque, il collo li avvinghiai;
ed el prese di tempo e loco poste,
e quando l'ali fuoro aperte assai,
appigliò sé a le vellute coste;
di vello in vello giù discese poscia
tra 'l folto pelo e le gelate croste.
Quando noi fummo là dove la coscia
si volge, a punto in sul grosso de l'anche,
lo duca, con fatica e con angoscia,
volse la testa ov'elli avea le zanche,
e aggrappossi al pel com'om che sale,
sì che 'n inferno i' credea tornar anche.

(Inferno, XXXIV, 20 - 81)

Siamo nel lago ghiacciato del fondo dell’Inferno dove è imprigionato Lucifero. Era l’angelo più bello del Signore, scaraventato sulla Terra in seguito alla sua ribellione. Lucifero è gigantesco, peloso e ha testa con tre facce, antitesi della Trinità; una faccia è nera, una gialla e una rossa, rappresentanti l’ignoranza, l’invidia e l’impotenza. Nella parte inferiore di ogni faccia ha due larghe ali, sei in tutto, quante ne hanno i serafini. Queste sono nere, simili a quelle di un pipistrello e si muovono eternamente.
Il volo di Lucifero è definito immobile perché il battito delle ali crea tre turbolenze che fanno gelare le lacrime dei dannati che vanno poi a creare il lago di ghiaccio in cui è imprigionato Lucifero, bloccato perché il peccato blocca e costringe. Si tratto quindi di un volo paradossale, in quanto il movimento causa immobilità.

IL VOLO ORIZZONTALE DELL'ANGELO NOCCHIERO

Lo mio maestro ancor non facea motto,
mentre che i primi bianchi apparver ali;
allor che ben conobbe il galeotto,
gridò: "Fa, fa che le ginocchia cali.
Ecco l'angel di Dio: piega le mani;
omai vedrai di sì fatti officiali.
Vedi che sdegna li argomenti umani,
sì che remo non vuol, né altro velo
che l'ali sue, tra liti sì lontani.
Vedi come l' ha dritte verso 'l cielo,
trattando l'aere con l'etterne penne,
che non si mutan come mortal pelo".
Poi, come più e più verso noi venne
l'uccel divino, più chiaro appariva:
per che l'occhio da presso nol sostenne,
ma chinail giuso; e quei sen venne a riva
con un vasello snelletto e leggero,
tanto che l'acqua nulla ne 'nghiottiva.
Da poppa stava il celestial nocchiero,
tal che faria beato pur descripto;
e più di cento spirti entro sediero.

(Purgatorio, II, 25 - 45)

Dante è appena uscito dalla voragine infernale dopo aver percorso il cammino ascoso della “natural burella” giungendo sulla spiaggia dell’antipurgatorio. Dopo un bagno purificatore vede arrivare una nave sospinta dalle ali dell’angelo nocchiero. Costui è un ministro di Dio, perciò possiede una dignità morale superiore a quella degli esseri umani, e questo lo porta a disdegnare l’uso di remi e vele; usa le ali che conferiscono al vascello una velocità tale da farlo procedere a pelo d’acqua (in modo simile ad un hovercraft). Le ali sono bianchissime tanto che abbagliano gli occhi umani di Dante, hanno un piumaggio eterno e hanno una posizione verticale; sia per ottenere lo spostamento orizzontale sia per indicare il volere divino del viaggio.

IL VOLO DELL'INGEGNO

(Paradiso, I, 13 - 141)

In questo canto Dante si propone di raccontare il suo viaggio fino all’Empireo e il suo incontro con Dio. Riconosce però di saper dire ben poco perché le parole umane sono sproporzionate alla grandezza del Creatore. Invoca quindi Apollo, il dio della poesia, chiedendogli assistenza e ispirazione per affrontare un argomento così elevato. Durante l’invocazione Dante e Beatrice passano dal paradiso terrestre al primo cielo del paradiso: Beatrice guarda verso il sole e Dante fa lo stesso; è in questo punto che avviene il volo verso Dio. Dante avverte una trasumanazione, esce dai limiti della condizione umana, avvertendo un’intensa luce ed un suono armonioso: il suono deriva dall’armonico movimento degli astri, la luce è il segno del progressivo accostarsi alla divinità. Dante però si chiede come possa il suo corpo volare attraverso l’aria e i cieli, più leggeri del suo essere, e Beatrice chiarisce questo dubbio con una spiegazione filosofica: il suo è un volo di giustizia perché segue la volontà di Dio. In questo discorso Beatrice dimostra la sua tesi citando alcuni paragoni: uno con l’aquila, riferendosi alla capacità del volatile di volgere lo sguardo verso il sole senza che la vista ne sia offesa; uno con il fulmine, a indicare la velocità del volo; uno con la freccia scoccata dall’arco, a indicare la naturalità e la giustizia del volo di Dante verso il regno dell’eterna beatitudine.

IL VOLO DEL POTERE

In questo canto Dante si sofferma sul potere terreno simboleggiato dall’Aquila, affidando il compito di voce narrante a Giustiniano che si trova tra gli spiriti giusti per l’impegno dimostrato nel riordinare il diritto latino (corpus iuris civilis), operazione ritenuta “santa” perché adempiva al volere divino.
Dante ritiene che il mondo ideale sia unito e in pace; per arrivare a questo scopo deve attraversare due fasi: quella terrena e quella ultraterrena. L’ultraterrena è affidata alla Chiesa e quella terrena all’Impero, la nascita del quale è dunque volere divino. L’Aquila guida, sorregge, indica i fini, sgomina gli avversari, si attua attraverso figure esemplari di personaggi che recitano la parte che dall’alto è stata loro affidata.
Giustiniano racconta allora la storia dell’Aquila: Costantino la portò ad Oriente, seguendo il corso contrario che aveva seguito Enea, portandola da Troia a Roma; l’Aquila passò poi nelle mani di Giustiniano, che la ricevette dopo cento anni. Le ali di Carlo Magno salvarono la Chiesa dalla minaccia del Longobardi; gli artigli simboleggiano le lotte di fazione fra Guelfi e Ghibellini: nessuno dei due gruppi deve utilizzare come vessillo il simbolo sacro dell’Aquila perché è solo segno di Dio e non di fazioni opposti che non hanno ricevuto da Lui l’investitura.