L’età di Machiavelli è segnata dal passaggio storico dalla tradizione comunale all’avvento dell’assolutismo. Questa considerazione è importante per evitare il persistere dell’immagine di Machiavelli come consigliere e cortigiano del principe. In realtà è la tradizione del pensiero libero e civile che gli consente di giudicare le forme e la convenienza di un governo assoluto.
 

Il processo di distacco tra politica e società civile in Machiavelli ci permette di capire la sua passione per la politica come pura prassi– Totalità ed unicità dell’azione politica.
 

Esperienza e lettura dei classici sono due pilastri dell’indagine teorica di Machiavelli. Importanza della “realtà effettuale”: attraverso questo punto fermo Machiavelli scopre il principio dell’autonomia e dell’economicità della politica. Dal reale al reale: la politica è essenzialmente prassi concreta da svolgersi sul terreno della realtà effettuale. E’ problematico capire se Machiavelli sia alla ricerca di leggi generali.
 

In ogni caso per Machiavelli il punto di partenza del discorso è un completo superamento di ogni visione trascendente del reale. La religione viene semmai colta nel suo aspetto evemeristico.
 

Concezione antropologica fortemente negativa: gli uomini, guidati dalle passioni, sono calati nell’egoismo di una necessità naturale. L’uomo politico può, da questa conoscenza, trarre motivo di grande forza regolativa delle azioni stesse degli uomini. Resta comunque un dato forte la debolezza possibile dell’uomo politico perché le leggi dell’agire umano non hanno necessità ed universalità al loro interno.
 

Rapporto tra i Discorsi e il Principe. Normalmente si tende a vedere in questi scritti un Machiavelli repubblicano e un Machiavelli legato al potere assolutistico. Il Principe è un trattato di teoria politica coerente con le particolari condizioni storiche dell’epoca. I Discorsi mirano a studiare le forme storiche nelle quali si è incarnato l’ottimo governo.
 

Il metodo sperimentale: Machiavelli evidenzia una nuova mentalità nel campo della politica, ossia osservazione della realtà – teoria- ritorno alla prassi. Con questo egli non dimentica l’enorme potere dell’imponderabile (Fortuna). Il gesto politico è gesto extra-ordinario con cui si cerca di imporre un ordine razionale nel disordine naturale degli elementi.